一场洪水冲走了大陈寨80亩良田，村支书陈志强重新分地时收受贿赂分的不公，造成群众冲突。泼辣媳妇三婶要打刘富贵，却打伤了上前劝架的刘怪。乡党委书记朱根立想要把陈志强拿掉，乡长徐霖却不同意。大陈寨的矛盾日趋激烈，随时可能发生群众之间的械斗。朱根立夜访大陈寨，群众纷纷要求刘怪出来挂帅。可任凭朱根立如何劝说，刘怪因想不起怎样在一穷二白的情况下治理河滩，又因为自己要在外面打工给上大学的孩子挣学费，不愿意出任支书。　　陈志强得知朱根立夜访，多方打听情况后决心以不变应万变，坚决不改正错误，并压制群众的不满。村民四奶奶设计把刘怪骗到地头，拿出大家凑起来的钱要替刘怪的儿子交学费。受了感动的刘怪决心出来挂帅，他在河滩上坐了三天，终于想出了治理河滩的办法。他决定先礼后兵，找到陈志强要他体面下台，陈志强断然拒绝。由于村里情况复杂，刘怪向朱根立要求，他当支书不能乡里任命，必须经过选举，并说出他巧妙了解到的陈志强经济问题的证据

　　一名冉冉升起的政坛精英和他患有失语症的妻子，他们之间紧张的婚姻关系因为绑匪的一通电话而开始瓦解，连带生活也发生了巨大的变化。

　　一对生活在贫困山区中的恋人，因男孩想摆脱贫困，便独自前往大城市打拼。从此音讯全无。此后的日子里女孩便肩负重担一手撑起两家事。一天一声噩耗袭来，女孩的父亲因工重伤。为了给父亲治病女孩家背负诸多债务，无奈女孩也去了大城市打拼，没进城多久后女孩就遭遇毕生难以忘却的伤痛，却因缘巧合在大城市里偶遇到一位流浪歌手。从此一段解不开的缘分深深的印刻在了两个人心里……

　　20世纪90年代，北京什刹海一个四合院中，老牛一家过着平凡的生活。　　户主牛德山（刘威 饰）和老伴周二玲（朱茵 饰）一生操劳，辛苦拉扯三个孩子长大。孩子大了，烦恼也跟着增多。在汽配厂工作的长子牛建国（张国强 饰）为人忠厚，妻子金梦瑶（牛莉 饰）泼辣开朗，夫妻俩先是为了子嗣问题烦恼不已，后来眼看别人下海经商发财，金梦瑶不愿再过这种望不到头的拮据日子，夫妻俩的口角随之增多；次子牛建军（张博 饰）好高骛远，虽然妻子贤惠，儿子乖巧可爱，但是这个爱耍小聪明的男人却一心打出自己一片天地，结果惹出麻烦无数；小女儿牛建红（刘芸 饰）性格执拗，对待抛弃自己的陈一冰（赵会南 饰）念念不忘，她的婚事成了父母的一块心病……

该片讲述第一代空心手工挂面传人张家根艰难困苦与命运抗争的一生。人到晚年，根根回忆起早年以身护井被炸身亡老伴秀秀，带着深情的怀念，根根主动选择“不吃了”，决意追寻老伴而去。临终前根根自己为自己选墓地，打棺材，试寿衣，从容淡定走向另一个世界。